O assassino, Mark Chapman, se dizia fã do cantor e chegou a receber um autógrafo, horas antes de cometer o crime. Lennon o atendeu na saída do edifício Dakota, foi para o estúdio com a esposa e, ao voltar, foi baleado pelo criminoso que o aguardava na porta. Dos 5 tiros, 4 atingiram Lennon: dois nas costas e dois nos ombros.