Antes o papel de Velho do Rio foi oferecido para Antônio Fagundes que havia acabado de encerrar seu contrato fixo com a Globo. A negociação não foi para frente e aí Osmar Prado surgiu como uma luva para o papel em Pantanal.
Ainda que a estreia da novela esteja prevista apenas para o dia 14 de março, a divulgação já está bombando desde o ano passado. Segundo informação da colunista Patrícia Kogut, o ator está contente com a volta a TV. O mais recente trabalho de Osmar foi na novela Órfãos da Terra de 2019.
“É uma grande responsabilidade. Ele foi brilhantemente representado pelo Claudio Marzo. O Velho do Rio é como uma entidade de respeito à natureza, hoje tão vilipendiada pela política agrária atual“
Revelou Osmar Prado para Kogut. Esta versão de Pantanal está encabeçada por Bruno Luperi, simplesmente neto de Benedito Ruy Barbosa. Rogério Gomes, o Papinha, está na direção da novela que vai substituir Um Lugar ao Sol e dar sequência as novelas inéditas das nove.
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O Velho do Rio é um dos personagens que mais dá fantasia a novela Pantanal, na trama, a missão do personagem é ser uma espécie de guardião da natureza.
Vivendo sempre perto do Rio, o Velho auxilia os perdidos da região, ajuda a curar quem é picado pela cobra boca-de-sapo e especialmente pode se transformar em uma sucuri.
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Na versão original da novela, o Velho do Rio, na verdade, é Joventino. Pai de José Leôncio e avô de Joventino, mas conhecido como Jove.
Em Pantanal, apenas José Leôncio nunca conseguiu ver o Velho do Rio que ficará conhecido na região. Na verdade, o sumiço de Joventino marcará a transição da mudança de fase da novela.