Personagem de Isabel Teixeira se empodera e procura liberdade sexual na novela.
Esposa de Tenório, Maria Bruaca surgiu em "Pantanal" como uma mulher submissa e dentro de um relacionamento tóxico com Tenório. O personagem de Murilo Benício a apelida de 'bruaca', que significa 'mulher idosa e feia'. Ela passava por situações vexatórias e não tinha espaço com o próprio marido.
Maria Bruaca, como toda mulher, também tinha desejos sexuais. Apesar disso, Tenório negava até amor para a esposa. Em uma das tentativas de transar com o marido, ele fala sem querer o nome da amante, Zuleika. Ali, começa a virada de chave para Maria Bruaca.
Com a rejeição do marido, Maria vê o amor em outra pessoa: o peão Alcides (Juliano Cazarré). Enquanto Tenório abandona Maria na própria casa, ela não perdeu tempo e investiu o carinho que tinha no peão. O primeiro momento em que os dois se aproximam é em um almoço.
Maria descobriu a segunda família de Tenório e não deixou barato. A personagem foi atrás da própria felicidade e enfrentou o marido. Apesar do sofrimento, ela se impôs e disse que não seria mais "a bruaca dele nem de ninguém".
Ao lado de Alcides, a personagem finalmente explorou o pantanal e abriu espaço para o amor. Pelos rios e em cavalgadas, Maria expressou a necessidade de liberdade e se permitiu para os desejos que estavam guardados enquanto esposa de Tenório.
Após uma sessão de cavalgada, Maria quase foi para 'os finalmentes' com Alcides. A personagem passou mal e, após um momento romântico, ficou de frente para o peão e protagonizou uma das cenas mais icônicas da novela, em que ela pergunta se o peão "anda armado" e ele responde que é a fivela do cinto.
Após a chegada de Levi (Leandro Lima), Maria Bruaca se interessa pelo peão, fugido após esfaquear Tibério (Guito). Ela se entrega ao peão, mas após negar sexo para ele, é assediada e quase volta a ser 'bruaca'. Mas a relação dos dois ainda tem muito por vir...
Logo após a situação com Levi, Maria fica com baixa autoestima e quase volta a ser a bruaca que Tenório tanto critica. Mas nos próximos capítulos de "Pantanal", Maria irá atrás de Alcides e encontra Levi. Após uma breve discussão, ela descobre que ele a deseja e então Maria se entrega ao peão.
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