Muitos atores da primeira versão de Pantanal tomaram diferentes rumos de vida. Alguns desistiram da carreira artística, outros aprimoraram suas habilidades. É o caso de Paulo Ribeiro, que viveu José Leôncio ainda adolescente em 1990.
Antes mesmo de entrar para o elenco da TV Manchete e ser o jovem rei do gado, Paulo praticava artes marciais. Quando criança, foi campeão sul-americano de karatê.
Aos 9 anos, Paulo começou a praticar judô e, depois de dois anos, foi para o karatê. Nesse período, atuou como José Leôncio adolescente, como em cenas em que Zé vai visitar o bordel pela primeira vez acompanhado do pai, Joventino.
Ator até hoje, o sucesso de Pantanal naquela época não conquistou o jovem, que resolveu seguir sua conexão com o karatê.
Morador de Brasília, conquistou aos 16 anos a sua faixa preta, que garantiu que disputasse e ganhasse campeonatos importantes. Na mesma época se tornou pentacampeão brasiliense de karatê. Anos depois, com a mudança para o Rio de Janeiro, entrou para a seleção carioca do esporte.
"De lá, fui pra seleção brasileira. Nas duas vezes que disputei o sul-americano, fiquei em primeiro e segundo lugar respectivamente", explicou Paulo ao Gshow. E continuou: "Foram mais de 10 anos de dedicação. Hoje eu pratico capoeira, minha nova paixão.”
Os anos se passaram, Paulo sentiu a veia artística pulsando e realizou projetos com foco em curtas-metragens. Um dos filmes rendeu o prêmio de melhor ator no Global Film Festival Award, em 2022, com o Com Tudo Nessa Vida.
"Eu sempre busco a excelência. Quero sempre ser o melhor, ao menos o melhor que eu puder ser, a melhor versão de mim. Foi assim nas artes marciais e é assim na minha carreira. Quero a construção perfeita", comenta ele.
Com 41 anos, Paulo Ribeiro é pai de duas filhas e mora no Rio de Janeiro. Sobre o período em que gravou Pantanal, diz que tem carinho pelas lembranças que guarda e que seu personagem ficou no passado, hoje, faria o papel de forma diferente.
"Hoje seria mais orgânico, me preocuparia menos em representar. Faria menos. Arriscaria mais. O desafio do ator é, parar de pensar em como fazer e parecer que é, que sente", finaliza ele.
*Com a colaboração de Amanda Moreira.